Handschriften (Manuskripte) bedeutender Personen nennt man Autographen, die eigenhändige Unterschrift, die von wenigen Worten oder einem Gruß begleitet sein kann, ein Autogramm. Werden Originale handschriftlich kopiert, liegt eine Kopistenhandschrift vor.

Das Sammeln von Autographen begann schon gegen Ende des 16. Jahrhunderts in Frankreich und breitete sich von dort her rasch aus. Der Handel mit ihnen gewann neben dem Buch-, Antiquariats- und Kunsthandel eigenständige Bedeutung. Die erste Versteigerung von Handschriften fand 1801 in Paris statt, die erste im deutschen Sprachgebiet 1839 in Wien. Unter den Anhängern dieses weiten und schönen Sammelgebiets finden sich erlauchte Namen und die für Autographen aufgewendeten Mittel waren immer beträchtlich. Wie stets in Zeiten wirtschaftlichen Wohlstandes steigen die Preise derzeit wieder sprunghaft von Jahr zu Jahr.

Schon aus diesem Grunde, aber auch aus sammeltechnischen Erwägungen, wird sich der Liebhaber von Autographen auf bestimmte Sachgebiete oder Untergruppen beschränken: zum Beispiel Literatur, Medizin, Sport, Politik usw.

Ebenso ist die Ausrichtung auf nur eine Person möglich, deren Schriften man in ihren Entwicklungsstadien verfolgen möchte. Ähnlich wie eine Briefmarkensammlung muss eine Autographensammlung mit besonderer Sorgfalt gehütet werden. Die Blätter sollen in leichten Mappen aus säurefreiem Papier und diese in flachen Schachteln liegen. Keinesfalls darf man sie etwa für Briefordner lochen oder aufkleben. Wertvollere Sammlungen wird man unter feuer- und diebessicherem Verschluss bergen.

Quelle:
Franz Hadamowsky: Kleines Lexikon des Sammelns
Residenz Verlag, Salzburg 1965